Descripción. Este árbol es nativo de Bulgaria, Albania y Grecia. Este rango original tan restringido en realidad se corresponde a un refugio donde la especie fue empujada y arrinconada durante las últimas glaciaciones. Se han encontrado pólenes antiguos de esta especie que datan de épocas interglaciares anteriores en toda Europa, incluso en la península ibérica. Ha permanecido confinado al sur de los Balcanes por la topografía, dado el bajo poder de dispersión de las semillas, al ser tan pesadas.  Ha sido introducido en Europa occidental en los años sesenta, y en los Estados Unidos durante la década de los setenta.

Aesculus» es el nombre latino de un tipo de encina y así le llamó Linneo. «Hippocastanum» significa castaña para caballos, quizás porque su fruto ha sido utilizado como forraje para equinos. Lo de castaño de Indias fue porque inicialmente se creyó que procedía del este de la India.

Las castañas, aunque se utilizan en alimentación animal, no son aptas para el consumo humano. No obstante, las semillas tostadas y molidas se usan como sucedáneos del café y para combatir hemorragias internas.



Su madera es suave y poco resistente, por lo que no es muy apreciada en carpintería. La corteza tiene efectos astringentes, vasoconstrictora y antitérmica y las semillas tiene efectos como tónico y descongestionante. Se puede usar también contra las varices, hemorroides, flebitis y trombosis. En dosis terapéuticas no es tóxico. La semilla se utiliza también para realizar emulsiones para el lavado del cuerpo humano.

Tronco y copa. Árbol majestuoso que puede alcanzar los 20 m de altura y, a lo ancho, casi se puede llegar a expandir en igual medida, dándole una copa redondeada, densa y amplia.

Su tronco es grueso y recto de corteza grisácea, lisa al principio, que se va oscureciendo y agrietando con el paso de los años, exfoliándose en escamas que dejan ver en los árboles añosos la corteza inferior de color castaño-anaranjado. Ramillas gruesas, pelosas cuando jóvenes, con yemas ovoides, resinosas, de color pardo-rojizo.

Hojas Son compuestas, grandes, de forma palmeada, con 5-7 foliolos de margen aserrado y el ápice apuntado, de un bello color verde, que en otoño se vuelven de un amarillo encendido. Suelen tener pelos ferrugíneos, a veces densos, en las axilas de los nervios por debajo.

 Flores. Aparecen en inflorescencias terminales, erectas, cónicas, de hasta 30cm de largo, de tipo racimo complejo. Las flores tienen cierta simetría bilateral, las superiores son masculinas y las inferiores bisexuales. La corola tiene 4-5 pétalos libres, el superior algo más grande que los restantes, pelosos en el margen y cara externa, ondulados, de color blanco con manchas rojas y amarillas hacia la base. Presentan de 5-8 estambres de filamentos pelosos, desiguales, largos, arqueados, sobrepasando a los pétalos.

Fruto Es una cápsula globosa y erizada de espinas blandas, que se abre por 3 valvas mostrando 1-3 semillas parecidas a las castañas, de 2-4 cm de diámetro y color marrón castaño brillante, con un hilo blancuzco y de gran tamaño.

Cultivo y cuidados

Es uno de los árboles ornamentales más populares, por su habitual presencia en parques y jardines públicos, donde es frecuente que forme alineaciones en avenidas y paseos.

Las plagas usuales, aunque poco activas son: la araña roja, cochinillas, orugas defoliadoras y gusanos blancos del suelo y rara vez puede atacarle pulgones.

Los hongos xilófagos afectan con premura a los cortes de poda, por lo que no se debe podar.



– Los ácaros se combaten con aceite miscible. Las cochinillas se erradican con Dimetoato.