Descripción

Tiene un aspecto de arbusto desgarbado, incluso llorón y resulta espectacular en la floración.

Sus orígenes naturales están en Australia, algo que nos da una pista de hasta qué punto el Callistemon es resistente al calor y a la sequía y hacen de él un candidato ideal en un jardín mediterráneo, pero ya se hizo imprescindible en los jardines ingleses del siglo XVIII. A todo esto cabe sumarle que es una elección perfecta si nos planteamos como atraer insectos polinizadores al jardín.

El análisis químico ha permitido identificar diferentes terpenos en las hojas y flores del Callistemon, tales como eucaliptol, geraniol, fitol, limoneno y terpinoleno. Estos compuestos le aportan diversas propiedades medicinales, entre las que destaca su capacidad antifúngica y antioxidante.

De hecho ha sido el olor de sus hojas el que nos ha hecho decidirnos hacia Callistemon viminalis (olor de eucalipto) en vez de Callistemon citrinus. (olor a limón)

Tronco y copa El Callistemon suele tener un porte de un arbusto desgarbado e incluso llorón, pero se le puede dar forma y ganar densidad con la poda. A veces, con poda, se consigue aspecto de árbol. Alcanzan entre 2 y 3 metros de altura como arbustos y hasta 10 metros como árbol. El epíteto específico viminalis procede del latín e indica “propio para atar o trenzar,” en alusión a sus ramas flexibles y colgantes.

Hojas Las hojas son de un tono verde grisáceo, fragantes (huelen a eucaliptus), lanceoladas, generalmente coriáceas, de unos cinco a siete centímetros de largo; recuerdan un poco a las del olivo. En algunos cultivares el follaje nuevo es rojizo o rosado.

Flores. El nombre callistemon proviene de las palabras griegas kallis, bello, y stemon, estambre. Precisamente es la parte masculina de la flor la que la hace tan llamativa: los largos y abundantes filamentos rojos que la forman son precisamente estambres. El callistemon florece desde finales de la primavera, en verano y otoño; en zonas favorables lo hace entre tres y cuatro veces durante el año. Forma unas inflorescencias en forma de densas espigas rojas muy decorativas, parecidas a los cepillos cilíndricos con que se limpian los biberones.

Fruto Los frutos son cápsulas leñosas que se agrupan en forma de espiga apretada y persisten largo tiempo en la planta

Cultivo y cuidados Se trata de un arbusto muy resistente, poco exigente, sencillo de cultivar y, en época de floración, sumamente hermoso. A pleno sol lo hace copiosamente. Es capaz de soportar períodos de sequía, pero no tolera las heladas fuertes. Se puede cultivar en maceta. En el jardín, vive mejor contra una pared que mire al sur, que lo resguarde del frío.

Es conveniente podarle los frutos después de la floración para que en la siguiente las flores sean más grandes. Debe regarse de forma regular en verano y más espaciadamente en invierno.