Descripción

Árbol ornamental de crecimiento rápido, notable floración y enormes hojas, lo que lo convierten en uno de los ejemplares más destacados para belleza y sombreado de parques y jardines.

La etimología del nombre es en honor de Anna Paulowna (1795-1865), hija del Zar Pablo I de Rusia.

Es un árbol caducifolio originario del centro y occidente de China. Fue introducido en 1834 en Europa a través de Francia desde Japón.

Paulownia tomentosa sobrevive al fuego debido a la capacidad de regenerar raíces, y vasos de crecimiento muy rápido. Tolera la polución y no exige suelos fértiles. Por esta razón funciona ecológicamente como una planta pionera. Sus hojas ricas en nitrógeno abonan el suelo al caer y sus raíces previenen la erosión del suelo (las raíces verticales llegan a medir entre 2 y 3 metros de profundidad).

En China, una vieja tradición es plantar un «árbol de la Emperatriz» cuando una niña nace. Su alta velocidad de crecimiento acompañará a la niña. Y cuando ella se case, el árbol se corta y se usa su madera para artículos de carpintería para su dote. El tallado de la madera de paulonia es un arte en Japón y en China.

Las semillas muy livianas y suaves se usaban para empacar material de los exportadores chinos de porcelana en el s. XIX, antes del desarrollo del poliestireno.

Las flores tienen una fragancia dulce, pueden usarse en ensaladas y son usadas por las abejas como flores melíferas

Dada su austeridad, resistencia, rápido crecimiento y su papel beneficioso sobre el lugar en el que habita, muchos medios consideran al kiri como el árbol del futuro. Pero realmente debe ser el árbol del presente, pues es ahora cuando debemos aprovechar sus propiedades que pueden ayudar frente al fenómeno del calentamiento global y la desertificación.

Por otra parte, en áreas favorables para su desarrollo, se le considera especie invasora (Japón y el este de Estados Unidos)

Tronco y copa Son árboles que alcanzan 20 m de altura con copa amplia y umbeliforme (con aspecto de sombrilla), que proyecta una sombra medianamente densa. El tronco tiene corteza grisácea con suaves estrías longitudinales y las ramas presentan un vigoroso crecimiento horizontal.

Hojas Las hojas de las paulownias son caducas, aunque en los climas benignos pueden conservarlas. Son grandes (de hasta 40 cm), enteras, de color verde medio y envés pubescente. La forma es ovalada y acabada en punta, y están provistas de un largo pecíolo. Son parecidas a las de las catalpas. Se disponen en parejas sobre las ramas

Flores. Entre abril y mayo, antes de que broten las hojas, emite una profusa floración de color lila o malva en forma de racimos erectos de unos 35 centímetros. Las flores huelen a vainilla y tienen forma de trompeta, que se abre en cinco lóbulos recurvados, sostenidas por un cáliz afelpado de color ocre. Los botones florales se forman en la madera vieja (en la del verano del año anterior), de modo que el frío puede afectarles.

Fruto Los frutos son cápsulas ovoides con un espolón apical, de color verde, viscoso-tomentosas, de unos cinco centímetros, que se vuelven marrones al secarse. Las semillas son aladas, abundantes y se dispersan por el viento desde las cápsulas abiertas que se quedan en el árbol hasta más allá de la siguiente floración

Cultivo y cuidados.

Apenas exige cuidados. Se le puede dejar crecer a su aire, o si acaso podarla tras la floración, si fuera preciso, para mantener la densidad y la forma. Si podamos fuerte conseguimos unas hojas grandes, pero eliminamos la floración.

Las heladas fuertes suprimen la floración que permanece en invierno en el árbol, para abrirse cuando empieza el buen tiempo.