Descripción Es originario de las montañas del Atlas de Argelia y de Marruecos. Forma bosques en las laderas entre 1370 a 2200 m s. n. m.; a menudo en bosques puros, o mezclados con abetos argelinos, enebros, encinas y arces.
Destaca por su elegancia y porte majestuoso. Esta característica, junto con sus bellas acículas verde azuladas y su longevidad, puede vivir hasta un millar de años, hacen que sea una planta muy apreciada con fines ornamentales.
Otra razón para su cultivo es por su mayor tolerancia a las condiciones secas y calientes que la mayoría del resto de coníferas.
En su zona de origen, los bosques naturales de cedro del Atlas y otras especies arbóreas son los únicos reductos forestales donde se refugia el macaco de berbería, un primate en peligro de extinción. Es el único primate, aparte de los humanos, que se encuentra en el continente africano al norte del Sahara. Los conos de este cedro se consideran una parte importante de su dieta durante el invierno.
Durante siglos ha sido una especie muy explotada para la obtención de aceite (al que se atribuyen muchas propiedades antisépticas y tónicas) y madera. Además, ha sido objeto de un pastoreo intensivo y de reiteradas quemas. Todo ello, junto a las sequías prolongadas o los ataques de plagas, ha provocado que sus poblaciones naturales sean más pequeñas, más fragmentadas y con un número reducido de ejemplares. Por eso, esta especie está incluida en la categoría de ‛En peligro’ en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
Como curiosidad, En Mauritania se hacían mesas de madera de cedro que en la Roma del siglo I alcanzaron precios equivalentes a 91 kilos de oro, según José Juan Jiménez (Museo Arqueológico de Tenerife).
Tronco y copa Árbol longevo y de gran talla, puede llegar hasta los 50 m de altura, si bien rara vez alcanza los 30 m. Su ramaje forma pisos y la copa es más o menos piramidal, aunque pierde su forma con los años. El tronco es muy recto y tiene una corteza lisa y cenicienta que con la edad se vuelve rugosa, pardo negruzca, gruesa y llena de grietas.
Hojas Las hojas son acículas (hojas en forma de agujas) de color verde azulado blanquecino, perennes, rígidas, puntiagudas y de tamaño variable (hasta de 4 cm de longitud). Por lo general, aparecen agrupadas en manojos de forma radial sobre ramitas cortas, lo que puede recordar a una antigua brocha de afeitar.
Flores. Una misma planta cuenta con conos o piñas masculinas, de 3-6 cm de longitud y color amarillo verdoso, y femeninos ,de aproximadamente 1 cm de longitud y una tonalidad verde purpúrea o verde azulada, que suelen presentarse en solitario y erguidos en el centro de las rosetas de hojas.
Fruto Las piñas, que siempre aparecen erguidas, son grandes, de 5-8 cm de longitud por 3-5 cm de anchura, y recuerdan a un tonelito de madera debido a su forma de cilindro abollado con ápices aplanados y su color pardo al madurar. Tras su formación tienen un aspecto consistente y liso debido a la apretada disposición de sus escamas, aunque al madurar, permanecen casi 2 años en el árbol, se van desintegrando poco a poco. Contienen unas 100 semillas (piñones) casi triangulares y con un ala muy larga y ensanchada
Cultivo y cuidados
Su principal enemigo es el exceso de riego, que puede llegar a pudrir las raíces. Lo mejor es esperar a que se seque bien la tierra antes de volver a regar.
Abonar los árboles grandes cada año a principios de primavera con un fertilizante mineral rico en nitrógeno.
El Cedro del Atlas no necesita poda, sólo para eliminar ramas dañadas.
Deskribapena Aljeriako eta Marokoko Atlaseko mendietakoa da jatorriz. 1370 eta 2200 m arteko basoak eratzen ditu mendi-hegaletan. Askotan, espezie bakarreko basoetan, edo Aljeriako izeiekin, ipuruekin, arteekin eta astigarrekin nahastuta.
Bere dotorezia eta itxura handiagatik nabarmentzen da. Ezaugarri horrek, azikula berde urdinxka ederrekin eta bizitza-luzerarekin batera, mila urte ere iraun dezake, eta, ondorioz, oso landare preziatua da apaindurarako.
Bere laborantzarako beste arrazoi bat konifero gehienek baino baldintza lehor eta beroekiko duen tolerantzia handiagoa da.
Bere jatorrizko eremuan, Atlaseko zedro-baso naturalak eta beste zuhaitz-espezie batzuk dira berberiako makakoa babesten den baso bakarrak, galtzeko arriskuan dagoen primatea. Sahararen iparraldean dagoen kontinente afrikarrean dagoen primate bakarra da, gizakiez gain. Zedro honetako konoak beren dietaren zati garrantzitsu bat dira neguan.
Mendeetan zehar, espezie hau asko ustiatu da bere olioagatik (uste da propietate antiseptiko eta toniko asko dituela) eta egurragatik. Gainera, artzaintza intentsiboa eta erreketa errepikatuak jasan ditu. Hori guztia, lehorte luzeekin eta izurriteen erasoekin batera, bere populazio naturalak txikiagoak, zatituagoak eta banako kopuru murriztuarekin bihurtzea eragin du. Hori dela eta, espezie hau «Arriskuan» dago IUCNren Espezie Mehatxatuen Zerrenda Gorrian.
Bitxia da, zedro egurrezko mahaiak Mauritanian egiten zirela, eta I. mendeko Erroman 91 kilo urre baliokideko prezioak lortzen zituzten, José Juan Jiménezen arabera (Tenerifeko Arkeologia Museoa).
Enborra eta adaburua: Zuhaitz handia eta bizi-iraupen luzekoa da, 50 m-ko altuera izan dezake, nahiz eta gutxitan iristen den 30 m-ra. Adarrek geruzatan banatzen dute, eta koroa piramidalagoa da, nahiz eta urteetan zehar forma galtzen duen. Enborra oso zuzena da eta azal leun eta errauts kolorekoa du, adinarekin zakarra, beltzaxka-marroia, lodia eta pitzatua bihurtzen dena.
Hostoak: Hostoak orratz itxurako hosto zuri-urdin-berdeak dira, iraunkorrak, zurrunak, zorrotzak eta tamaina aldakorrekoak (4 cm luze arte). Normalean adar motzetan sorta erradialetan agertzen dira, bizarra egiteko brotxa zahar baten antza dutenak.
Loreak: Landare bakar batek kono arrak ditu, 3-6 cm luze eta berde-horixkak, eta kono emeak, gutxi gorabehera 1 cm luze eta berde-moreak edo berde-urdinxkak, normalean hostoen erroseten erdian bakartiak eta zutik agertzen direnak.
Frutuak: Konoak, beti zutik agertzen direnak, handiak dira, 5-8 cm luze eta 3-5 cm zabal, eta upel txiki baten antza dute, punta zapaldudun forma zilindriko biribilduagatik eta helduak direnean kolore marroiagatik. Sortu ondoren, itxura sendo eta leuna dute ezkata estu antolatuei esker. Hala ere, heltzen diren heinean, ia bi urtez geratzen dira zuhaitzean, pixkanaka desegiten. 100 hazi ia triangeluar inguru (pinu-haziak) dituzte, hegal oso luze eta zabal batekin.
Laborantza eta Zaintza. Bere etsai nagusia gehiegi ureztatzea da, eta horrek sustraien usteltzea eragin dezake. Hobe da lurra guztiz lehortu arte itxarotea berriro ureztatu aurretik.
Ongarritu zuhaitz handiak urtero udaberri hasieran nitrogenoan aberatsa den ongarri mineral batekin. Atlas zedroak ez du inausketarik behar; kaltetutako adarrak kentzea besterik ez da beharrezkoa.