Descripción. Especie originaria del Mediterráneo oriental. Desde allí sus plantaciones se extendieron rápidamente por todo Occidente, de modo que su área de origen concreta es muy difícil de precisar.
A menudo el ciprés desarrolla una poderosa raíz principal que puede penetrar a grandes profundidades en busca de agua, lo que le permite anclarse firmemente al suelo, crecer en sitios excepcionalmente secos y resistir sequías estivales. Este árbol prefiere climas cálidos, con inviernos templados, aunque puede también prosperar en áreas más frías.
Su gran longevidad (en la región italiana de Lombardía se ha registrado un ejemplar con más de 1200 años), su apretado follaje de verdor persistente, así como su figura columnar (símbolo de la unión entre el cielo y la tierra), han contribuido a forjar numerosos mitos y leyendas en torno al ciprés. En el mundo greco-romano, este árbol se asociaba con el duelo y estaba consagrado al dios de los muertos, Hades; probablemente de ahí venga su simbología funeraria y que se le suela plantar en los cementerios.
También era costumbre su cultivo en monasterios, jardines y plazas.
Se dice que también se plantaban dos cipreses a ambos lados de la puerta de una vivienda como símbolo de hospitalidad.
Las antiguas civilizaciones mediterráneas hicieron pronto uso de su madera, que se caracteriza por ser muy duradera y resistente al agua, la humedad, los hongos y los insectos. Además, siempre parece nueva y desprende una agradable fragancia que recuerda a la madera del cedro.
El porte columnar del ciprés proporciona unas vigas rectas y largos tablones que eran muy apreciados en la Antigüedad para la construcción naval. Asimismo, existen referencias a su uso para la construcción de templos y palacios, para fabricar muebles de gran calidad, en carpintería decorativa, en tornería o para tallar esculturas, cajas y arcas donde guardar los enseres de valor.
Por otro lado, el ciprés común proporciona una madera muy acústica de color claro con la que tradicionalmente se han fabricado las guitarras flamencas.
También se le aplican propiedades medicinales. Sus hojas, majadas y aplicadas en forma de emplasto, se recomiendan para cicatrizar las heridas. Machacadas con vinagre sirven para teñir el pelo. Además, contienen gran cantidad de aceites esenciales, sobre todo los brotes tiernos, llamados ‛alcanfor de ciprés’. Su uso controlado y moderado se considera antirreumático y puede aliviar la tos convulsiva. También la corteza cocida ha sido empleada para paliar el reuma y los dolores articulares.
Las piñas poseen un alto contenido de taninos, por lo que se ha sugerido su uso en medicina popular para detener diarreas e incontinencias urinarias y como vasoconstrictor para el tratamiento de varices y hemorroides.
Hay también múltiples ejemplos de la presencia del ciprés en la literatura clásica y contemporánea.
Tronco y copa. Puede medir hasta 35 m de altura. Presenta un porte variable, que le pueden dar un aspecto estrecho y columnar, o bien piramidal. Su corteza parda grisácea suele estar muy fisurada longitudinalmente en los ejemplares viejos.
Hojas. Son unas pequeñas escamas, de apenas 0,5-1 mm de longitud, con ápice obtuso y de color verde oscuro mate que se solapan apretadamente (a modo de escamas de pez) y cubren completamente las ramillas. Si se frota el follaje, se puede apreciar un ligero olor resinoso.
Flores. Los cipreses presentan separadamente conos o piñas masculinos y femeninos, pero en el mismo pie de planta. Los masculinos son muy pequeños (4-8 mm) y de color amarillo. Cuando los femeninos, verdes y redondos, son fecundados dan lugar a unas formas leñosas, similares a una piña(estróbilos) que están formados por unas 8-14 escamas y tienen un diámetro de 2-3,5 cm. Son de color pardo grisáceo en la madurez y con una forma elipsoide o alargadamente esférica, que lo diferencian del ciprés de Monterrey (Cupressus macrocarpa), que las tiene más redondas.
Fruto: Las piñas femeninas son oblongas, tardan casi 2 años hasta completar su desarrollo y, cuando ya están maduras adquieren un color grisáceo, sus escamas se abren para liberar unas semillas pequeñas, aplanadas y con alas estrechas.
Cultivo y cuidados. Es un árbol resistente y de bajo mantenimiento, ideal para climas mediterráneos. Se puede podar para mantener la forma o controlar el tamaño, preferiblemente en invierno o principios de primavera. Es sensible al cancro del ciprés, que provoca seca de ramas. Se recomienda evitar heridas y estrés hídrico.
Deskribapena. Mediterraneo ekialko jatorrizko espeziea da. Han, bertako landaketak azkar hedatu ziren Mendebaldera, beraz, bere jatorrizko eremua zehaztea oso zaila da.
Askotan, cipresak erro nagusi sendo bat garatzen du, ura bilatzeko sakonera handietan sartzen dena, eta horrek erraztu egiten dio lurrean sendo eustea, leku oso lehorretan haztea eta uda-ekaitzetan eustea.
Zuhaitz honek klima epelak nahiago ditu, negu epelekin, baina eremu hotzagoetan ere aurrera egin dezake.
Bere bizitza luzeak (Lombardian, Italiako eskualde batean, 1200 urte baino gehiago dituen adibide bat dago), hosto trinkoak eta iraunkorrak, baita bere zutabe formako itxura (zeruarekin eta lurrarekin lotura sinbolizatzen duena) ere, cipresari inguruko mito eta kondaira ugari sortu dizkio. Greko-erromatar munduan, zuhaitz hau dolua eta heriotzaren jainkoarekin lotzen zen, Hadesekin; horregatik, bere sinbologia funebrekoa izan da eta hilobietan landatzen da sarritan.
Era berean, monasterioetan, lorategietan eta enparatzetan ere landatzen zen. Esaten da etxearen atearen bi alde cipresak landatzen zirela harreraren sinbolo gisa.
Antzinako Mediterraneoko zibilizazioek laster erabili zuten zura. Zura oso iraunkorra eta uraren, hezetasunaren, onddoen eta intsektuen aurkakoa da. Gainera, beti ematen du berria, eta zedroaren egurra gogorarazten duen usain atsegina dario.
Cipresaren zutabe formako itxura zuhaitzaren egurrezko egitura zuzenak eta luzeak ematen ditu, eta hau itsasontzien eraikuntzan oso baloratzen zen antzinakoan. Era berean, tenplu eta jauregiak eraikitzeko, altzari kalitate handikoak egiteko, egur tailerrean, eskulturen, kutxen eta altzarien egiteko erabilia izan da.
Bestalde, altzifreak kolore argiko zur oso akustikoa ematen du, gitarra flamenkoak egiteko erabili izan dena.
Medikuntzan ere propietate batzuk ere baditu. Hostoak, bustituta eta plasta moduan aplikatuta, zauriak sendatzeko gomendatzen dira. Ozpinarekin bustituta, ilea tintatzeko erabil daitezke. Gainera, olio esentzial ugari ditu, batez ere, gazte hostoetan, ‘cipresen alcanfora’ deitzen zaiona. Erabilera kontrolatu eta moderatuak anti-reumatikoa dela eta, eztarriko krak eta bestelako mina arintzeko lagungarria izan daiteke. Azkenean, azala egosita ere, reuma eta artikulazioetako mina arintzeko erabiltzen da.
Pinaburuek tanino-kopuru handia dutenez, herri-medikuntzan erabiltzen da, beherakoak eta gernu-ihesaj geldiarazteko eta barizeak eta hemorroideak tratatzeko basokonstriktore gisa.
Altzifreak literatura klasikoan eta garaikidean duen presentziaren adibide ugari ere badaude.
Enborra eta adaburua. 35 metroko altuera lortu dezake. Itxura aldakorra du, eta itxura estua eta zutabea edo piramidal bihur daiteke. Azala gris marroia, askotan, zaharrek luzean zehar pitzatuak daude.
Hostoak. Eskama txikiak dira, 0,5-1 mm luze, punturik gabe eta berde iluneko itxura matxua, arrain eskamatsuak bezalakoak. Igurtziz, usain erresinatsu arina sumatzen da.
Loreak. Cipresek kono arrak eta emeak dituzte, baina landare berean. Lore arrak oso txikiak dira (4-8 mm) eta kolore horia dute. Emeak, berriz, berde eta biribilduta, ernatu direnean, pinaren antzeko egitura haritzen dute (estróbiloak), 8-14 eskama inguru dituzte eta diametroa 2-3,5 cm artean daude. Helduta, kolore gris marroia dute eta forma elipsoide edo luzeagoa da, Monterreyko cipresaren (Cupressus macrocarpa) pinak baino gehiago biribilduta daudenak.
Fruitua. Pinaburu emeak ia 2 urte behar ditu bere osotasuneano garatzeko. Helduta, ezkatak irekitzen dira, eta ale txiki, laua eta hego meheak askatzen dira.
Landaketa eta zaintzak.
Zuhaitz sendoa eta mantentzeko erraza da, Mediterraneo klimarako ezin hobea. Forma edo tamaina kontrolatzeko inausi daiteke, batez ere neguan edo udaberriaren hasieran. Cipresaren kankro gaitzari oso sentikorra da, eta adarrek lehortzea eragiten du. Hori dela eta, zauriak eta estres hidrikoa saihestea gomendatzen da.