Descripción. Este bello árbol de grandes hojas redondeadas y preciosa floración blanca es oriundo del cálido y húmedo sur de Estados Unidos. Es capaz, no obstante, de resistir el frío y la sequedad ambiental. Estas cualidades y su tolerancia a la contaminación urbana explican su presencia en las calles de muchas ciudades españolas. Se adapta prácticamente a todo tipo de suelos, desde los húmedos a los secos y pobres. Resulta ideal para proporcionar sombra en el jardín, especialmente en el área de césped, donde aprovecha el riego abundante. Exige un grado medio de mantenimiento.
El nombre «catalpa» es de origen indio. El término de la especie es en honor a Pane Bignon (Bibliotecario de Luís XV de Francia). Aunque también se dice que el nombre específico alude al parecido de las flores con las de las bignonias.
Tronco y copa. La Catalpa bignonioides es un árbol caducifolio de tamaño medio que suele alcanzar entre 9 y 12 metros de altura. La copa es irregular aunque generalmente redondeada y puede extenderse entre seis y 12 metros, generando una buena área de sombra. Tiene crecimiento muy rápido.
Hojas grandes, acorazonadas, que dan un toque tropical al jardín. Tienen hasta 25 centímetros de largo por 15 de ancho, con base acorazonada y acabadas en una punta corta; presentan también largos pecíolos. Son de un vivo color esmeralda, especialmente brillante en primavera. El follaje es abundante.
Flores. Tiene inflorescencias terminales muy grandes y vistosas, a principios de verano. Las flores son blancas y en forma de trompeta de casi cuatro centímetros de largo, con marcas amarillas y punteados púrpuras en la garganta. Surgen en mayo y junio formando grandes panículas perfumadas de unos 25 centímetros. Las flores dan paso a largas y finas vainas de unos 40 centímetros de largo, que duran largo tiempo en los árboles.
Fruto Frutos parecidos a vainas gigantes de habas, que duran hasta el invierno, conteniendo numerosas, pequeñas y achatadas semillas, cada una de ellas con un penacho de pelos que ayudan a su dispersión eólica.
Cultivo y cuidados Vive bien al sol, que favorece la floración, o en sombra parcial, y en cualquier tipo de suelo, siempre que cuente con buen drenaje, aunque lo ideal es que sea rico o medianamente fértil, y fresco. El riego ha de ser moderado en general, pero generoso en verano.
Por otra parte, las podas mal realizadas tienen como consecuencia árboles con ramas muy alargadas, hojas muy grandes y nula o escasa floración. Hay que tener en cuenta que las inflorescencias nacen en disposición terminal, por lo que la poda fuerte elimina toda posibilidad de floración y el interés del árbol, que son precisamente sus flores. La poda no es necesaria.
Es resistente a las plagas, pero se debe controlar la presencia de pulgones, cochinilla algodonosa y mosca blanca.
Por heridas de poda pueden atacar hongos de la madera y caries del tronco.
Deskribapena. Hosto handi eta biribilduak eta lore zuri ederrak dituen zuhaitz eder hau Estatu Batuetako hegoalde epel eta hezekoa da jatorriz. Hala ere, ingurune hotz eta lehorrei aurre egiteko gai da. Ezaugarri hauek eta hiri-kutsadurarekiko duen gaitasunagaitik Espainiako hiri askoren kaleetan ikus daiteke. Lurzoru mota ia guztietara egokitzen da, hezeetatik hasi eta lehor eta pobreetaraino. Lorategian itzala emateko aproposa da, batez ere belardietan, non ureztatze ugaria onuragarria den. Mantentze-maila ertaina behar du.
«Catalpa» izena indiar jatorrikoa da. Espeziearen izena Pane Bignonen omenez jarri da (Frantziako Luis XV.aren liburuzaina). Izen espezifikoak loreen eta bignonien antzekotasunari ere egiten diola esaten da.
Enborra eta adaburua. Catalpa bignonioides tamaina ertaineko hosto erorkorra den zuhaitza da, normalean 9 eta 12 metro arteko altuera duena. Adaburua irregularra da, oro har biribila izan arren, eta sei eta 12 metro artean heda daiteke, itzal-eremu ona sortuz. Oso azkar hazten da.
Hostoak: Bihotz-formako hosto handiek ukitu tropikala ematen diote lorategiari. 25 zentimetroko luzera eta 15 zentimetroko zabalera izan ditzakete, oinarri bihotz-formakoa eta punta motza dute; peziolo luzeak ere badituzte. Esmeralda kolore bizia dute, batez ere udaberrian distiratsuak. Hostoak ugariak dira.
Fruta: Babarrun zabal erraldoien antzeko fruituak, negura arte irauten dutenak. Hazi txiki eta zapal ugari dituzte, bakoitza haizearen sakabanaketa laguntzen duten bi hego meherekin.
Landaketa eta Zainketa: Eguzki betean hazten da, loraldia sustatzen duena, edo itzal partzialean. Edozein motatako lurzoruan garatzen da, drainatze ona badu behintzat. Lurzoru aberatsa edo neurriz emankorra eta freskoa nahiago du. Ureztatzea neurritsua izan behar da oro har, baina ugariagoa udan. Bestalde, inausketa desegokiak adar oso luzangak, hosto oso handiak eta loraldi gutxi sortzen ditu. Garrantzitsua da kontuan izatea infloreszentziak terminalak direla, beraz, inausketa gogorrak loratzeko edozein aukera ezabatzen du eta zuhaitzaren interesa, hau da, bere loreak, ezabatzen ditu. Inausketa ez da beharrezkoa.
Izurriteen aurrean erresistentea da, baina afidoen, kotxinilla eta euli zurien presentzia kontrolatu behar da.
Inausketa-zauriek egurrezko onddoak eta enborraren usteltzea eragin ditzakete.